Elle représente la résistance d'un acier à l'effet d'entaille, à une température donnée, résistance qui croît dans l'ordre des chiffres 1, 2, 3, 4 employés pour l'exprimer. La qualité se mesure en rompant une éprouvette de résilience, pour un niveau déterminé d'énergie, en daJ/cm², à des températures conventionnelles. La qualité ne doit pas être confondue avec la nuance (voir ce mot). Lors de la désignation symbolique d'un acier de construction (norme NF A 35-501), là qualité, si elle est donnée, est exprimée par un chiffre qui suit les indications concernant la nuance. EX. : 4 dans E 36-4.